滾動軸承是將運轉的軸與軸座之間的滑動摩擦變為滾動摩擦，從而減少摩擦損失的一種精密的機械元件。滾動軸承一般由內圈、外圈、滾動體和保持架四部分組成，內圈的作用是與軸相配合并與軸一起旋轉；外圈作用是與軸承座相配合，起支撐作用；滾動體是借助于保持架均勻的將滾動體分布在內圈和外圈之間，其形狀大小和數量直接影響著滾動軸承的使用性能和壽命；保持架能使滾動體均勻分布，防止滾動體脫落，引導滾動體旋轉起潤滑作用。
滾動軸承是軸及其他旋轉構件的重要支承,是最早采用專業化大批量生產方式的機械基礎件之一.早在20世紀初,西方各國相繼出現了比較完整的軸承工業體系,為不斷提高滾動軸承的性能和壽命、降低產品成本、增加品種、擴大其適用范圍以及理論研究、計算方法的不斷完善等提供了良好的環境.目前滾動軸承的選型計算方法比較完善,產品種類繁多、規格齊全,工作性能、精度、壽命、可靠度等能滿足各個領域及尖端技術的需求.
滾動軸承通常由一個內圈,一個外圈和一組滾動體(球或滾子)以及一個用對套圈滾道之間的滾動體以確定間隔進行定位的保持架組成.內、外圈和滾動體用標準材料均為高碳鉻軸承鋼或滲碳鋼.該鋼要按可獲得優化耐滾動接觸疲勞性的適當硬度作為熱處理.軸承表面用專用機床磨削到一個很高的精度.
軸承零件加工中，大量采用軸承專用設備。如鋼球加工采用磨球機、研磨機等設備。專業化的特點還體現在軸承零件的生產上，如專業生產鋼球的鋼球公司、專業生產微型軸承的微型軸承廠等。
由于軸承生產的大批量規模要求，使得其使用先進的機床、工裝和工藝成為可能。如數控機床、三爪浮動卡盤及保護氣氛熱處理等。
軸承生產的專業化為其生產自動化提供了條件。在生產中大量采用全自動、半自動化專用和非專用機床，且生產自動線逐步推廣應用。如熱處理自動線及裝配自動線等。
滾動軸承按其外徑尺寸大小不同范圍為：微型滾動軸承尺寸范圍為26mm以下，小型滾動軸承尺寸范圍為28-55mm，中小型滾動軸承尺寸范圍為60-115mm，中大型滾動軸承尺寸范圍為120-190mm，大型滾動軸承尺寸范圍為200-430mm，特大型滾動軸承尺寸范圍為440-2000mm，重大型軸承尺寸范圍為2000mm以上。在實際運用中可以根據需要進行選擇，以便滿足使用需求。
隨著社會發展，科技的不斷進步現在滾動軸承的型號眾多，日常比較常見的型號有：GB/T28268-2012、GB/T27556-2011、GB/T20060-2011、GB/T27558-2011、GB/T27557-2011、GB/T27560-2011、GB/T27559-2011、GB/T6391-2010、GB/T25766-2010、GB/T25765-2010、GB/T25760-2010、GB/T25761-2010、GB/T25762-2010、GB/T7810-1995、GB/T7809-1995、GB/T24608-2009等不同型號，不同型號對于其使用地方及方式有所不同，我們可以根據不同選用進行適當選擇。
滾動軸承在使用過程中具有眾多優勢，它的摩擦阻力小、機械效率高、功率消耗小、易起動。在制作上滾動軸承采用標準化尺寸，使其具有互換性，同時也便于安裝拆卸，滾動軸承結構緊湊、重量輕、轉速高、磨損小、精度高、使用壽命長。一些滾動軸承還具有自動調心功能，適用于大批量規模生產，質量穩定可靠，生產效率極高。傳動摩擦力矩比流體動壓軸承低，摩擦溫升與功耗較低，起動摩擦力矩僅略高于轉動摩擦力矩。
滾動軸承運轉精度較高、某些滾動軸承可同時承受徑向負荷和軸向負荷、潤滑油的消耗少、安裝方便、滾動軸承的摩擦系數比滑動軸承小、已實現標準化、系列化、通用化，使用和維修十分方便、可以節省制造滑動軸承所用的價格較為昂貴的有色金屬；但是滾動軸承對金屬屑等異物特別敏感，滾動軸承的壽命較滑動軸承短些，滾動軸承承受負荷的能力比同樣體積的滑動軸承小得多，因此，滾動軸承的徑向尺寸大。所以，在承受大負荷的場合和要求徑向尺寸小、結構要求緊湊的場合（如內燃機曲軸軸承、軋鋼機軋輥軸承），多采用滑動軸承；滾動軸承振動和噪聲較大，因此，對精密度要求很高、又不許有振動的場合，一般的滾動軸承難于勝任，常選用滑動軸承。
滾動軸承與滑動軸承最主要的區別就是滾動軸承有滾動體（球，圓柱滾子，圓錐滾子，滾針），滑動軸承沒有滾動體。
滾動軸承和滑動軸承的區別首先表象在結構上，滾動軸承是靠滾動體的轉動來支撐轉動軸的，因而接觸部位是一個點，滾動體越多，接觸點就越多，滑動軸承是靠平滑的面來支撐轉動軸的，因而接觸部位是一個面。
其次是運動方式不同，滾動軸承的運動方式是滾動，滑動軸承的運動方式是滑動，因而摩擦形勢上也就完全不相同。滾動軸承一般用過比較小的機械設備中，轉速較高的地方，如電機，齒輪箱等等，滑動軸承應用場合一般在低速重載工況條件下，或者是維護保養及加注潤滑油困難的運轉部位，如船舶的推進軸等。
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